固件升级有用么？MP3、MP4升级浅析

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发表于 2009-11-29 02:35:00 | 只看该作者回帖奖励

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说起固件升级，可能不少读者会不以为然：固件升级算什么啊？有用么？为什么我升级之后并没有发现什么变化？相信持这种观念的读者不在少数。事实上，确实存在不少MP3、MP4产品所提供的所谓“固件升级”效用并不明显，甚至一些小厂商压根儿就不提供固件升级服务

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那么，固件升级是否真的没用呢？笔者会在下文为大家仔细分析。
在此之前，我们先要搞清楚何谓固件升级。固件本来的意思是具有软件功能的硬件，在早期一般都是存有软件的EROM或EPROM（电可擦除可编程只读存储器）等，通常这些硬件内所保存的程序是无法被用户直接读出或修改的；随着技术的发展和开放，固件在今天已经有了新的定义，而我们所说的MP3、MP4固件可以看作是一种软件，它承担着一个系统最基础、最底层的工作，并且以播放器中的闪存作为载体，与播放器其他硬件部分同时存在，不同的是硬件是有形的，而固件是无形的。

固件升级
一般我们评价一款MP4播放器的优劣，都从产品的用料、做工、解码芯片、屏幕等硬件方面入手，而忽视软件的重要性。但作为播放器最底层的、最根本的软件，固件与播放器所采用的解码芯片等硬件有着同等重要的地位！只有出色的固件程序，才可能发挥出硬件的最佳性能，正如没有优秀的指挥官，再精悍的士兵也难以组成强大的军队一样。
现在我们明白了固件的重要性，那么，为什么要升级固件呢？一般来说，上市的MP4播放器由于固件的不完善可能存在一些在测试阶段未发现的BUG和兼容性问题，甚至一些厂商为了及时的抢占市场，在明知产品的固件还不够完善并存在弊病的情况下，依然将产品推向市场。我们可以说，几乎所有的MP4播放器都需要通过固件升级修正一些BUG。
除了修正固件的不足之处外，固件升级还有着更加重要的意义，即通过固件升级对原有固件进行优化，以提高系统反应速度、系统的可操作性等，使产品使用起来更加方便；甚至可以通过这种方式来为产品增加新的功能！比如支持更多的音乐文件格式，使原有功能更加强大等等。其中韩国品牌iRiver在固件升级方面一直以来都做的不错。

iRiver S10
那么，如何升级固件呢？笔者这里简单为读者介绍一下固件升级的原理。由于现在的MP4播放器大都是将固件保存在闪存中，因此升级固件实际上就是用新的固件程序重写闪存的过程。根据不同的芯片及原理，它可以分为两种方式：
第一种方式是使用独立USB芯片的产品，对于这类播放器，升级比较简单，也比较安全，只需要通过USB芯片将新的固件程序传送到闪存中即可。
第二种方式是针对USB集成在主芯片上的产品的，对于这类播放器，升级过程要相对复杂一些，并且存在一定的危险性，因为一但更新失败，可能连最基本的USB传输功能都会丧失。当然，这类播放器也有它的有点，就是包括USB传输层在内都可以重新进行程序编写。这类播放器在升级时同样是通过USB将新的固件传送到闪存芯片中去。
首先要仔细查看产品说明书，要注意不同品牌、不同型号的MP4升级过程都可能存在不同，或是到官方网站上进行查询；其次要保持电池的电力充足，防止在升级过程因为电池供电不足而中断；清空或格式化播放器，以防止升级时出现闪存容量不足的情况；条件允许的话，备份原有的固件，以防止在升级错误或不满意新版本固件时，可以重新使用原有固件版本。

固件升级文件
笔者不推荐使用在线升级的方法，最好是将新版本固件从产品官方网站上下载后进行升级。升级前建议进行查毒杀毒，以免播放器感染病毒。这里要说明的是，虽然现在MP4播放器同质化严重，但笔者不推荐不同品牌的不同机型固件通用，毕竟不同厂商可能会在各个版本的固件上针对自己的产品作一些改动和修正。
升级完成后必须将MP4播放器从电脑上安全移除。

安全移除播放器
如果出现固件升级失败的情况，也不用急，一般来说固件升级失败后重新开机并再次升级即可，无法开机的情况下可以使用RESET键重启后再开机。这种情况最为常见，也极易解决，但是有时我们也会遇到无法解决的情况，那就要采用如下方法：
将播放器同电脑连接，长按电源开关键，这时电脑一般都会报告发现新硬件，但显示的并不是播放器，而是播放器主芯片的型号。这时立即打开播放器的管理程序或专用升级工具，一般来说它们会立即发现播放器固件错误，并将固件临时加载到芯片的内存中去，然后芯片会自动重新启动，随后电脑会报告找到播放器。
注意，这并不代表播放器已经恢复正常了！因为固件是临时通过加载到播放器闪存芯片上的，一但断电就会消失，所以应当立即使用管理软件或专用升级工具重新进行固件升级。
说了这么多，笔者想简单举两个例子。笔者选用了一款国产MP3播放器——信利 FT602和一款韩国MP4播放器——超视能 T600为例，让我们来看看在国产的和韩国的固件升级做的最好的品牌之一是如何做的。

超视能 T600与M800
现在超视能 M800正在火爆热卖中，这款名为“木兰”的产品上市后，超视能并没有放弃既有产品的固件升级支持，反而连续作出了两次足以让原有产品T600大幅增值的固件升级。

超视能 M800
第一次的固件版本为v1.9.0，为T600新增了TTS功能，并支持用户自定义主菜单的背景图片，此外产品升级后还可以支持大小为640×282的MS WMV9编解码。即使我们把后两项忽略不计，也绝对不能忽视TTS功能。

超视能 T600
TTS的全称为Text To Speech，即“从文本到语音”，它是在内置芯片的支持下，通过神经网络的设计，把文字智能地转化为自然语音流。TTS技术对文本文件进行实时转换，在其特有智能语音控制器作用下，文本输出的语音音律流畅，使得听者在听取信息时感觉自然，毫无机器语音输出的冷漠与生涩感。TTS语音合成技术即将覆盖国标一、二级汉字，具有英文接口，自动识别中、英文，支持中英文混读。所有声音采用真人普通话为标准发音，实现了120-150个汉字/秒的快速语音合成，朗读速度达3-4个汉字/秒，使用户可以听到清晰悦耳的音质和连贯流畅的语调。

v1.9.0版本TTS

v1.9.0版本TTS（选择语言）
通过这次升级，超视能 T600的TTS功能还只能将文本转换成英语/韩语语音输出，对于学习英语的玩家很有帮助，还称不上完美；因此在不久之后的固件升级中，超视能精益求精，终于将TTS功能进一步完善，使得它可以支持中文语音，将这个功能做到了完美。

v1.9.5版本TTS

v1.9.5版本TTS（选择语言）
第二次的固件版本为v1.9.5，除了将TTS功能进一步完善以支持中文外，这次升级为T600开通了一个更加重要的功能——DMB服务。

超视能 T600
什么是DMB服务？DMB服务（Digital Multimedia Broadcasting ）是通信和广播相融合的新概念多媒体移动广播服务。DMB概念由SK电讯提出，据相关人士介绍，DMB的使用频宽为：发射中心到卫星（东经144°）间使用Ku-波段（13.824-13.883GHz），从卫星（或GapFiller）到信号接收终端使用S-波段（2.630-2.655 GHz，25MHz），从卫星到GapFiller间使用Ku-波段（12.214-12.239GHz）。

超视能 T600
DMB 由39个频道组成，包括11个视频频道，25个音频频道，3个数据频道。
地面上的大部分地方都可以直接接收卫星信号，而在地铁、隧道、建筑物内等屏蔽地带，直接接收信号会有困难，需要使用GapFiller转发器以扩大其接收范围。
当然，超视能 T600的这次升级，并非完全通过固件来实现的，它还需要另购一个DMB配件，以作为信号接收、处理的工具。

v1.9.0版本DMB
可能会有读者说，这和变相销售附件赚钱有什么区别？我们要看到的是，作为一个国内还属新概念的功能，DMB是T600后来另行引入的功能，而忽略DMB功能后，T600依然称得上是一款顶级的MP4播放器，因此我们不能将其和某些品牌的“附件盈利”策略等同起来。
另外，T600的此次升级还做了如下调整：纠正音频播放时的噪音问题；可以改变文件浏览器的字体颜色（工具－设置－显示）；可将视频播放的OSD工具条调整为透明（菜单－Movie Status Bar－on）；加快主界面滚动菜单栏的速度。这些放到普通的产品上已经足以作为一次甚至多次固件升级之用了，却被T600拿来当作“次要”升级内容，我们甚至可以说它相当奢侈。
看完韩国品牌超视能MP4播放器在固件升级上所作的努力，相信各位玩家能够真切的认识到固件升级可能为我们手中的产品带来的巨大改变了吧？允许您会认为，这产品太高端，价格太高，自然服务一流；那么下面我们来看看我们的国产MP3品牌信利是如何做的。

信利 FT602
作为国内首款支持BBE音效的MP3播放器，信利 FT602是一款相当优秀的国产MP3播放器。由于其固件版本较多，且连续推出了多个固件版本，因此笔者在此一次性进行介绍。

信利 FT602
FT602固件升级带给玩家最大的惊喜在于其音效调节部分增加了TRU-EFFECT控制面板，借鉴了迷你组合音响的概念，集BBE、EQ、ECHO、SRN、PREAMP五种调节于一个操作界面。对于一个国产品牌来说，即使凭借这样的新技术发布一款新品都是再正常不过的事，但信利毅然放弃了这种做法，转而将不计成本开发的新音效无偿应用在原有产品上，其时笔者得知这个消息时是相当兴奋的，因为在急功近利的国内MP3厂商中，这种行为实在太难得了。

TRU-EFFECT控制面板
除此之外，FT602还在音乐、视频、图片、电子书、收音、录音甚至游戏等所有功能上共进行了数十种调整和改进，使本来较为一般的操作系统更加优化，也更加人性化。值得一提的是通过升级增加了对GIF图片的支持，现在看来这个功能可能不算什么，但在当时，一款MP3播放器可以支持GIF格式图片，已经是很强大的功能了。

固件升级前音乐菜单固件升级后音乐菜单
另外，信利还为FT602单独进行了一次提高趣味性、可玩性的升级——DIY主题，这是一次和功能、性能完全无关的升级，完全基于提高产品的可玩性和趣味性出发，可以说是馈赠给消费者的一份大礼。

DIY主菜单
相信看到这里，多数读者都已经认识到了固件升级的重要性了，当然，这是对我们消费者而言，而如果想的更加深入的话，固件升级也绝不仅仅是为产品固件“升级”这么简单。
首先，这关系到厂商的品牌服务意识水平，事实上，固件升级本身就是产品售后服务的一个部分。在销售产品时，几乎所有厂家都会承诺会作固件升级，但是真正落到实处的厂家比例却大大减少；或者随便抛出一个新版本固件糊弄消费者，尤其是在产品同质化严重的今天，大量的品牌采用同种芯片，同样的操作界面、同样的产品性能、就连BUG都一样，相互之间的固件版本也多可通用，更是让厂家“兑现承诺”成了一件轻而易举，顺水推舟的美事——但这样的固件升级显然并不会有太大效用。　　
韩国品牌无论是MP3还是MP4，在固件升级上大都做的很好，前面我们重点介绍的超视能 T600就是一个例子，而如其它的播放器如iRiver、三星等等在这方面都做的相当不错，尤其是iRiver，在固件升级方面做的相当好，值得很多厂家借鉴。

三星 T9

三星 T9
可惜的是国内MP3、MP4品牌大多只重视产品的外观、屏幕等“看得见”的部分，对于固件并不是很重视。当一款产品上市后，厂家往往着手开发新的模具，以满足消费者猎奇的心理，而在既有产品附加值方面，却弃之不顾，以致于存在很多BUG的产品在消费者手中“万年不变”，这种情况在市面上的低端产品中非常常见。
其次，这也关系到厂商的实力问题。固件的更新其实不是一朝一夕的过程，其编写的水平和更新的速度，也在很大程度上反应了一个品牌的整体实力。固件的持续开发，除了要有对消费者负责的态度、对产品质量和性能精益求精的执着精神，而最关键的是要有一支实力强大的研发队伍，对于一些小厂商尤其是贴牌厂商，这显然是难以实现的，而一线大厂在这方面就做的很好。
总评：如果多了解一下这个市场，我们就会发现，那些值得我们信赖的品牌，几乎无一例外都在固件升级服务上做的很好。为了我们手中的MP3、MP4播放器的性能更加完善，功能更加强大，让我们一起为它们进行固件升级吧！

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