| “网络如何改变了这个世界？”无疑是个令人执迷的“老生常谈”，没人可以给这个问题以完美的答案。今天，我们要探讨的不是高深的技术，而是互联网作为一种新的技术力量逐渐像电力一样走入生活之后，正在带给人们的小改变。这个改变是否会引发前所未有的社会变化？能在多大程度上影响以知识为重要生产力的未来社会？未来人们会用行动来得出答案。 新技术的出现会使社会结构发生改变，历史上几次工业和信息技术革命都证明了这一点。在过去这些年里，互联网展示了惊人的创造力和破坏力。社会开始出现虚拟组织，人们的关系开始偏向基于共同的兴趣爱好而不是血缘、地缘或者其他传统社会关系。网络史无前例地把社会连在了一起，这是不难理解的；但连在一起后会迸发出什么样的力量，人们也许永远也无法预知。 伴随网络大潮成长起来的各种新公司、新行业，从开始就把利用网络融入到整体发展战略中。网络降低了“研发”和“创新”的门槛，这两者作为各种评估的重要指标，常常需要跟金钱的大量投入和产出挂钩。而今，一夜间，无论是“研发”还是“创新”都变得容易起来，至少看起来像是这样。 民众化的创新 故事的最开始，起源于网络使10亿人口看似过于简单的集合在一起。这成为一个可以随时被任何人和组织利用的重要资源。虽然，针对具体问题时，10亿人中的每一个不一定都是“有效人口”。但是只要方法得当，选择自己所需要的“大众”并不困难。 由投票和点击率产生的新闻推荐，由用户上传形成的内容播放平台，都多多少少得益于此。其中，最了不起的当属维基百科(Wikipedia)。没人会为去建立、提供和更正维基百科上那些词条，获得一分钱的报酬。然而维基百科上的词条却越来越多，单条的内容也越来越丰富，错误更是越来越少。引用维基、相信维基早已成为不言而喻的事情。不管这后面隐藏着多少人的多少种心理因素，知识本来就具有的公共和传播属性，都足以作为解释的理由。 在没有报酬的对立面，是100万美元的奖励。 美国最大的网络影碟租赁商奈飞公司(Netflix)在2006年10月宣布启动一项名为Netflix大奖的竞赛，目的是改善该公司的在线影片推荐系统算法，鼓励全世界研究团队，以奈飞公司目前使用中的影片推荐系统Cinematch为竞争标的，参赛团队如能将Cinematch推荐绩效提高10%，将有资格获得总额100万美元的奖励。大奖赛吸引了全世界5万多名计算机科学家、技术专家、业余爱好者参与角逐，所有参赛团队都在为提高这一推荐系统算法绩效的10%大关而奋斗。5万人工作两年，是多少个100万美元才支付得起。直到2009年6月，这一大关才被由一些国际顶级计算机科学家联手组成的一个团队打破，绩效提高了10.05%。按照比赛规则，奈飞公司宣布进入最后30天决赛。在决赛第29天，一支有中国博士研究生参与的团队，提交了一个更优的算法。对众多参赛团队来说，比赛只是一个副业，更重要的目的是测试他们的算法，假如顺手能拿到100万美元的奖励，也更刺激。 借用“民众创造”的模式，奈飞公司只花100万美元就颠覆了中国人几千年来常说的“买的没有卖的精”的消费原则。 成为民间科学家 一个基地位于马萨诸塞州沃尔瑟姆，名叫“创新中心”(InnoCentive)的网站，每天都在进行着类似奈飞公司大奖赛的竞争。它的客户包括世界500强的公司，比如宝洁、杜邦和巴斯夫。当这些公司的研发部门遇到某个无法解决的问题，他们就将问题交给14万来自170个国家的科学家，这些科学家会定期浏览 “创新中心”的网页，寻找工作。解决了问题的科学家，大部分将得到1万-10万美金的酬劳。许多个人创新者并不完全为了钱，而是为了在挑战研发难题过程中个人价值的实现。 一位叫乔治亚的意大利妇女就是通过网络为“创新中心”工作的“民间”科学家之一。乔治亚拥有博士学位专业是洗涤剂配方、农用化学品和分析化学，毕业后因为找不到研究性岗位，做了化工厂的质量经理。在加入“创新中心”的4年里，她常在做完家务后加夜班，研究那些令世界上顶尖的科学家感到头疼的问题。她通过“创新中心”帮助“宝洁”解决了一个大难题。她发明了一种染料，在加入一定量的洗涤剂后能让洗碟水变蓝。尽管与“创新中心”合作的公司不应被公开，但乔治亚稍后就发现宝洁申请了一个和她的这项发明有关的专利。她的这项“厨房实验室发明”为她赚得了3万美金。之后，她又获得了1.5万美元的酬劳，因为在她的帮助下“肿瘤标志物”的研究得到了发展——这是一种用在治疗肌无力症 (ALS)或者葛雷克氏症中，衡量治疗结果的指示体。令人惊讶的是，乔治亚之前并没有接触过肌无力症，甚至都没有涉足过医学研究这个领域。 许多研究者认为，“创新中心”发展壮大的原因之一是个人 “解决方案提供者”多元化的知识背景。事情往往是，“解决方案提供者”对某个领域越不熟悉，就越容易出成果。 从商业效应到社会效应 我的家乡流传着这样一句 “谚语”：二流子是发明家。这句稍带粗俗的话讲了一个简单明了的道理——聪明的、让人坐享其成的办法其实许多都出自懒人的脑瓜。当涉及到如何通过大众使用互联网时，“懒人”问道：为什么不让用户去创造内容呢？为什么不好好利用民众的创新热情和能力呢？“懒人”的借口就此升华为“用户创造内容”的创新民众化理论。 这个理论的商业技术术语叫 “众包”(Crowdsourcing)，所谓“众包就是将劳动分解成小零件，或者单元，依赖大众的某种贡献，让大众中正确的人为你完成庞大的工作任务”。 按照“马斯洛需求层次理论”，最高层次的需要是满足人们心理、社会或者情感上的需求。这是某件事之所以吸引很多人来参与的奥秘。现实生活中，某人或者某组织给了大众他们想要的东西，大众的创新力也未必非要金钱作为回报。 网络将人们组织起来，创造了没有“出身，种族，性别，年龄和资历”的世界。以能力为标准，我们可以轻易在这个“世界”找到一群聪明的或者受过良好教育的群体，同时聚集大批的高水平业余爱好者。因为这个原因，过去几年里，全世界的人们显示出一种奇异的集体行为：他们共同完成任务，不为金钱回报，完成曾经应是由某个专业领域的高薪雇员完成的或者无法完成的任务。这种现象正在影响学术、商业、产业的很多领域。 在这个时代的进程中，网络作为一种技术，使每个人在某种程度上公平的拥有了独一无二的参与和创造历史的权力。 |
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